L'associazione Il Pentolone nasce nel 1998 grazie alla collaborazione dell'Osservatorio Politiche Giovanili e del Punto Giovani Europa e coinvolgendo pian piano le realtà associative della città. L'obiettivo principale era costruire una rete tra i servizi ai giovani, le associazioni giovanili ed i soggetti del privato sociale operanti in favore dei giovani.
Gli obiettivi iniziali:
Le prime realtà ad unirsi alla rete:
Segue un periodo di discussione interna e di confronto con l'Amministrazione Comunale di Prato sugli strumenti per favorire la partecipazione dei giovani alle scelte della città. Nasce così il forum dei giovani di Prato, costituito da giovani provenienti da mondi diversi (partiti ed associazioni politiche, sindacati, associazioni di categoria, associazioni giovanili,ecc.).
Nuovi soggetti continuano a volersi unire al progetto e si comincia ad avvertire la necessità di conoscere più a fondo la città e la condizione dei giovani. Vengono quindi avviati diversi incontri con gli attori principali della vita territoriale (circoscrizioni, società sportive,ecc.). Nasce così nel 2003 il progetto "Scampoli di vita", indagine partecipata conclusasi con la presentazione della ricerca nell'aprile 2004 in un convegno pubblico. L'indagine, adottando una metodologia originale, ha ottenuto il duplice risultato di offrire una visione d'insieme dei sogni e dei bisogni dei ragazzi e di proporre una prima lettura delle offerte loro rivolte dal mondo degli adulti.
Verso la fine del 2004 nasce l'esigenza di evolvere la forma organizzativa interna del Pentolone e di poter disporre di uno strumento rappresentativo più solido ed istituzionalizzato, come aveva evidenziato l'indagine Scampoli di vita. Contemporaneamente l'Amministrazione Comunale aveva stabilito di destinare una propria struttura in via Pomeria 90 ad uso delle associazioni del territorio. Viene quindi deciso da tutti i soggetti di costituirsi in Associazione di Promozione Sociale, obiettivo raggiunto nel luglio 2005. Viene elaborato lo statuto che riprende gli obiettivi iniziali.
Alla nuova "Associazione di Promozione Sociale per lo Sviluppo della Cultura dei Giovani" aderiscono 35 soggetti, tra cui: Comune di Prato, 10 associazioni giovanili, 10 associazioni che si occupano di giovani, 5 cooperative del privato sociale.
La struttura affidata al Pentolone è oggi conosciuta come Casa delle Associazioni.